近年来，随着传统货物运输与电商业务的蓬勃发展，作为连接生产和消费时效性最强的渠道方式，航空物流业迅速拓展，市场需求逐年增长。航空货运具有快速高效的优势，尤其是在客户送达时效需求逐步加快的新电商时代，航空运输无疑是全球物流供应链中的重要一环。

航空货运经过多年的发展，已经形成了客机腹舱载货与全货机2种模式，航空公司和运营商根据自身的运营规划和货物类型，选择其中1种或2种相结合的运营模式。

货机与客机的区别在于用途、客舱配置、负载能力、航线适用性，两者通常是根据相同的飞机型号进行改造，以适应不同的任务。例如，ARJ21客机可以改装成货机，反之亦然，这取决于航空公司或运营商的需求和市场条件。

货运飞机一般分为全货机和混合型货机，全货机将整个乘客舱段配置为运输货物，并在机身左侧设有主货物舱门，用于装载货物托盘。混合型货机是乘客和货物的良好组合，乘客/货物区域的大小可以在改装时决定，然后被固定下来。货物区域通常位于飞机的前部，以便在主货物舱门处进行货物容器的装载。特别指出，混合型货机在前舱不装载货物而后舱载有乘客的情况下，前舱需要配置压舱物以调节飞机重量平衡。还有一些运营商在使用飞机时，让同一架飞机白天运送乘客，夜晚运送货物，这种飞机通常将座椅安装在货物托盘上，可以在几十分钟内完成快速改装。

目前，航空货运企业的全货机来源主要有2种途径，一种是向制造商购买全新的货机，另一种则是将服役一段时间的民航客机进行货机改装，也就是人们常说的“客改货”。不同的运营商选择货机时有不同的考量，全新货机意味着更高的购机成本，而客改货可以在成本、效率、维护方面达到一定平衡，有助于降低运营成本。

长期以来，民用飞机客改货项目一直是由国外公司主导，ARJ21货机项目则是国内首次自主设计的民用飞机客运改货运的改装项目。客改货主要工作包括拆除客舱内饰、加固地板、安装新的灭火系统、在货舱和驾驶舱之间增加防撞墙、货舱门切割与安装等。有效载荷和航程是客改货飞机最重要的参数指标，ARJ21客改货飞机最大设计商载10吨，设计航程2778千米，主要用于国内航线及短程国际航线上的货物、邮件和快递等运输业务。主货舱安装了可兼容不同装载方案的货运系统和大尺寸全电作动外开式舱门，容积利用率高、集装器通用性好，可完成多种不同标准尺寸集装容器的装载，满足客户的不同使用需求。2023年10月30日，2架国产ARJ21客改货飞机在广州分别交付给了杭州圆通货运和中原龙浩航空。

国际贸易的增长为航空货运提供了强力的需求，亚太地区经济贸易的发展速率大大超过全球其他地区，未来将成为全球贸易最大的区域市场，而中国无疑将是推动亚太地区增长最重要的市场之一。但是放眼当前，国内航空公司全货机约200架，仅占全球总量的10%左右。未来20年，国内货机需求预计将达到700架左右，其中约9成为新增货机。从这一点看，国内货机市场前景可期。相信随着ARJ21客改货飞机逐步投入航空货运市场，ARJ21货机将在我国航空货运产业发挥其独特优势，为我国航空货运市场注入新的活力。