1937年4月底李先念等率红军西路军余部进入新疆，开始了中共与盛世才的统战关系。为适应新疆的政治环境，这批进入新疆的红军部队对外一律称“新兵营”。1937年10月，中共中央驻新疆代表陈云在筹备“新兵营”学习机械装备的同时，还物色了30多名身体好、有一定文化的干部学航空。这是我们党历史上组建的第一支航空队。

航空训练班

1938年冬，盛世才考虑再办一期飞行班。中共中央驻新疆代表邓发经请示党中央同意，把从苏联回国的学飞行的常乾坤、学机械的王弼留准备送盛世才航空队任教，又将一批人送盛世才航空队第4期学飞行。盛世才是个多疑善变的人，他突然决定第4期不办了。邓发再三同他商谈，一直被拒绝。1939年春，邓发报经党中央同意，把一批学过航空和准备学航空的15人组织起来，开设航空训练班。训练班设在中共中央驻新疆代表驻地。

党代表陈潭秋和苏联顾问商议，内定了9名中共学员学改装。改装训练先在欧亚机场和地窝堡机场进行，放单飞时在迪化西北60公里的高家户机场。在苏联顾问的带飞下，9名学员顺利地放了单飞，又在较短时间内完成了高级特技、单机和双机对抗空战、打地靶和低空轰炸等重要战斗课目训练，战术技术水平有了很大的提高。

机械班的学习生活

1939年9月，机械班学员毕业。中共18名学员，除吴茂林因患肺结核于1938年底退学外，其他17人以优异成绩按期毕业。

据学员吕黎平回忆：“首先碰到的问题是与当地学员在文化程度上的差距。第二期机械班共有34名学员，除我党同志外，其余16名学员都是新疆比较富裕阶层的子弟。这些人自恃文化程度高，见到我党学员连基本的数理化知识都答错，就在课堂上哄笑我们。其次是操作关。由于我们的同志理论知识差，很难弄清原理、看懂线路，因而在实际操作中，发现了故障也难以从原理上找原因，常常张冠李戴、阴差阳错。”

机械班的中共学员用龟兔赛跑的寓言激励自己。他们说：“兔子虽然跑得快，但它骄傲、懒惰、贪睡。乌龟虽然走得慢，但它坚持不懈，能比兔子早到终点。”

只要教官不在，盛世才的学员就溜出教室去玩了。中共学员自觉学习，不做完习题，不整理好笔记，就不离开教室。功夫不负有心人，中共学员和盛世才的学员文化水平差距越来越小，在常用机械理论、计算公式和各种数据记忆方面还超过了他们。

实际操作考试，是最过硬的一关。中共学员由于平时实习多，动作准确熟练。教官指着一架启动时冒着丝丝黑烟、转速却上不去的飞机问：“冒黑烟的原因是什么？”盛世才的学员答不出来。教官问中共学员丁园，丁园肯定地说：“这是发动机汽缸划了痕，活塞密封不严引起的。”教官当场叫丁园维修。丁园拆下汽缸，用细砂纸磨平汽缸内的划痕，再换上新的汽缸胶垫。安装好后，丁园启动飞机发动机，发动机响声均衡，冒着青白色的烟，转速迅速增大，螺旋桨转成了一圈白光。故障排除了，教官高兴地给丁园打了5分。

空地团结如一人

新疆航空队的空勤人员和地勤人员亲如兄弟、团结协作。

在学习上，飞行班夏伯勋、陈熙等几人文化水平较高，经常帮助机械班文化水平较低的人学习航空理论。在机械设备方面，学飞行的人有不懂的地方，就去请教学机械的人。每逢机械日，飞行班的人主动帮学机械的人擦飞机、清洗机件。那时一架飞机由两个机械员维护，盛世才的机械员一下班就回家，中共的机械员为了使飞行员多飞一点时间，主动加班加点，有时干一个通宵，第二天仍然上机场保障飞行员白天安全飞行。

在生活上，空地学员也互相体贴。机械学员的津贴费比飞行学员的津贴费少三分之一。飞行学员主动买日用品送给机械学员。机械班毕业后，领少尉工资，吃军官灶。少尉的津贴又比飞行学员的多3倍，机械员就主动捐献一部分工资给飞行学员。

吕黎平回忆：“17名学机械的同志毕业后，论年龄、经济收入和工作要求，都符合结婚条件，也不乏介绍、提亲的对象。但他们考虑到学飞行的同志没有毕业，就主动提出：‘我们都是一起来的，等飞行班的同志毕业后，再一起考虑成家问题。”

1941年秋，第3期飞行班完成规定的所有课目。1942年2月，飞行班正式毕业。学员方槐回忆：“毕业后，按规定我们就要成为飞行军官了，待遇可优厚了。但是我们还是想要多参加飞行训练。当了官，是不可能的。于是，我们全体同志决定不要官，要想方设法地争取多学技术。我们党支部就向党中央提出推迟正式授军衔的时间，继续按学员计划学习，得到了中央的同意。”

这批新飞行员的要求公开后，引起一阵小风波。“人们议论道：‘从来没有听说过，这些人有官不当，有钱不要，姑娘找上门来都不要，简直就是个木头人嘛！’我们怎样向他们说呢，他们又怎能理解我们这些共产党人的理想和抱负啊！”