人们对质量的感性认知，一般是从工厂设立质检科开始的，似乎质量就是检查、检测，就是找出次品。在每个国家、地区的工业发展初期，质量检验往往是发现产品质量缺陷的最重要的手段。

20世纪30年代，曾经在贝尔实验室工作的道奇和雷朋，在制造过程中引入抽样检验，将数理统计方法引入到质量管理中，把质量工程学从质量检验阶段推进到了统计质量控制阶段。在生产过程中广泛采用抽样检验的方法，再加上控制图对产品质量进行预警，质量控制的方法变得丰富了，单纯的事后检验转入两次检验、加上中场控制的阶段。

但即便如此，质量管理仍发生在生产和检验的环节。

如何从一开始就让质量有保证？如何将质量控制从“死后验尸”变为提前预防？

这启发人们思考前端设计对质量的重要性。

三菱重工神户造船厂在1966年开发了质量表的雏形，将顾客需求和质量控制措施联系起来；赤尾洋二教授和水野滋教授于1972年第一次提出了“质量展开”的概念，即在开始生产前协助展开关键性的品质保证点。这是一个二传手的工作，它保证了设计意图可以在后续的生产过程中得到贯彻，以避免部门之间“隔着墙壁扔包袱”。

在质量设计方面，田口玄一的影响巨大。他引入了数理统计方法，通过对各种工况进行试验设计，寻找质量的稳定性和可靠性。在20世纪70年代，田口将质量管理、数理统计和经济学与工程技术结合，创立了“质量工程学”，国际上称之为“田口方法”。田口的名言是，“最便宜的零件造就高品质的产品”。田口的质量理论完整了质量的含义：产品质量首先是被设计出来的，其次才是被制造出来的；最后的检验无法提高质量。这就是“事前预防、事中控制、事后分析”。

和日本出现很多显赫的质量理论家比起来，德国制造质量界大师似乎少很多。但细看过去，德国对于质量的追求，不仅是依靠车间里精益求精的工人，还有更前端的工业设计师。德国保时捷作为顶级超级跑车制造商，创始人最初成立的却是工程咨询公司，专为汽车行业提供设计理念。公司成立不久，就为当时的大众汽车厂设计了一款谁也没想到会畅销全球的小型车——“甲壳虫”。历史上最著名的两款小型车，福特T型车和“甲壳虫”，有着根本性的不同。福特T型车用量产降低成本，从而降低售价；“甲壳虫”则是在设计之初，就坚持“被使用”的理念，设计者相当注意成本控制和日后的维修，这让它在战后欧洲广受欢迎。德国的质量追求重点是“符合性”，即制造要符合设计的要求。

在质量的发展历史中，一直有两个轮子：一个轮子是包括数理统计等工具在内的质量工程，它更多是一种技术语言；另一个轮子则是质量管理。

全面质量管理，就需要推动组织文化建设，真正做到质量成为全公司的事情。质量领域最为知名的“六西格玛”法，之所以会成为众多企业家的心头好，就因为它兼顾了质量工程与质量管理。它既有强大的工具又深谙人性，借助“黑带大师”等类似游戏的激励规则来激发人的活力。

质量推进一定要从工程和管理两个角度同时发力。质量工程就好像大写的汉字“一”，质量管理就好像阿拉伯数字“1”，两者合力，形成一个十字扳手，就可以成为有力量的质量扭矩。一个国家的制造业要崛起，离不开这样一个质量十字扳手。